Le jour où la belle et jeune Emma épouse Charles Bovary, médecin timide et besogneux, commence en apparence une histoire simple et provinciale sous le règne de Louis-Philippe. Chacun, dans ce monde, ne se soucie que de son argent et de son rang... Au cours d'un bal, Emma découvre la bonne société et ses fastes et peu à peu s'éloigne de la bonhomie médiocre de son mari... Elle se réfugie dans ses rêves et se laisse séduire, coquette, multipliant les dettes et les amants jusqu'au jeune Léon sans pour autant trouver le bonheur. Perdue et ruinée, elle va chercher une issue pour échapper à la honte de sa vie gâchée.